脱走騒動その後　あのアフリカハゲコウが福の神に　経済効果絶大！？ (1/3ページ)

　千葉市動物公園（千葉市若葉区）から強風に乗じてコウノトリ科の鳥「アフリカハゲコウ」が脱走する騒動が起きてから、まもなく２カ月を迎える。４月２日から４日間にわたる脱走劇でアフリカハゲコウは一躍有名になり、４月中の同園への来園者数は前年同期比の約１・２倍に増加。同園の人気者レッサーパンダの風太のように、お騒がせハゲコウが来場者数アップの救世主になっている−との声も聞こえてくる。

　同園では、脱走騒ぎを逆手に取って、逃げた雌と合わせてもう１羽の雄の愛称を募集。１１３６票の中から雌が「アフリン」、雄が「アフロン」に決定した。投票は園内に限ったことで、脱走劇で話題に拍車がかかって捕獲後最初の土日（４月１１、１２日）には前年同期比約２倍の約１万１７００人が来場、さらに翌週の土日（１８、１９日）も約１万２０００人もの来場者があった。

　担当飼育員の水上恭男さん（４２）が、「（アフリカハゲコウの展示場は）騒動前ははっきり言って素通りされていた」というように知名度も人気もいまいちだった。