「たま電」効果で乗客３割増　和歌山電鉄

　和歌山電鉄貴志川線貴志駅（和歌山県紀の川市）で活躍する三毛猫のたま駅長をデザインした「たま電車」が、運行を開始してから２１日で１カ月たった。同電鉄は正確な数字は集計中としながらも、春休み期間の貴志川線の利用客数は昨年同期より約３割増えたと見込んでおり、「皆さんのおかげ。たま電車で、たま駅長に会いに来て」と今後も話題作りに力を入れる考えだ。

　たま電車は、車体に“１０１匹”のたま駅長のイラストシールがはられ、内装には猫脚のベンチや曲面を多用したソファなどを置いた２両１編成のオリジナル電車。３月２１日のデビュー以来、土日曜を中心に県内外から家族連れやカップルらが訪れ、約９０人分の座席はほぼ満席に。同電鉄へ翌日の運行時刻を問い合わせる電話が前夜１０時ごろになってもかかるほどの人気という。

　海外からのたま電車目当ての旅行者も急増。窓口では駅員が慣れない英語に四苦八苦し、英文の問答集を作成するなどして対応している。

　貴志駅周辺の店舗などでも、たま電車効果がみられる。駅前で飲食店を営む西岡充子さん（５８）は「去年より人通りが多く、春休みにはたま電車と（近くの）観光イチゴ狩り目当てで、お客が約３割増えた」と話している。