【いきいき】サイクリスト・山崎美緒さん　自分見つけたアフリカ走破 (1/2ページ)

　自転車のツーリングを通し社会にメッセージを発信する活動を展開する。「世界エイズデー」（毎年１２月１日）に合わせて、赤い物を身につけ自転車愛好家らと街を走る。

　「自転車に乗ってる姿を見た人に、自分の考えを行動に移すきっかけにしてほしい」

　国際貢献事業に携わりたいと、大阪外国語大外国語学部（現大阪大外国語学部）を目指した。願書提出２日前、高校の教員にスウェーデン、インドネシア、スワヒリの３言語のどれを専攻するか相談すると、「使う場所がないし、遠すぎて行けない」と真っ先にスワヒリ語を否定された。

　「それほどマイナーな言語。だからこそ興味を持ち、スワヒリ語に決めた」

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　平成１５年３月、学生同士の文化学術交流事業で１カ月間、ケニアに滞在した。現地では、スラム街で援助活動を展開する日本人女性から「赤ん坊みたい。ぬくぬく育って情けない」と言い放たれた。

　世間知らずを痛感させられ、人々と直に触れあいたいと思いついたのが、アフリカの単独自転車旅行だった。

　「大学まで片道１２キロの通学に自転車を使い始め、片道５０キロなら日帰りした。自転車でなら、地元の人と同じ目線での旅ができると思った」

　自転車店に通い修理技術を学んだ。アフリカに詳しい人や自転車旅行の経験者を探して話も聞いた。「無謀すぎる旅」の準備には１年半を費やし、その間、２カ月で日本一周を敢行。そして１６年８月から、ケニア−南アフリカ・喜望峰間の８カ国５０００キロ走破に挑んだ。

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　ジンバブエで丸刈りにした。

　「女を感じさせないため。男にふんするための付けひげも持っていった。『男に襲われたらどうするんだ』と（出発前に）脅されて…」