【新幹線物語】（４）夢のＦＧＴの「乗り換えなし」メリットは？ (1/4ページ)

　２０ｘｘ年春、山陽新幹線岡山駅で新大阪発のフリーゲージトレイン（ＦＧＴ）の１番電車、２編成の出発式があった。駅長のあいさつの後、出発進行。山陰線出雲市行きの電車は山陽本線から伯備線に入り、山陰を目指す。やや遅れて出発した高知行きも山陽本線から瀬戸大橋を渡り、四国を南進。島根、高知から招待された高齢の乗客は「乗り換えなしで関西に行けるとは。便利な時代になった」と目をみはった…。新幹線、在来線の双方を走行できるＦＧＴが山陰、四国に導入されると、これは本当の話になるかも知れない。

長崎ルートで初導入

　ＦＧＴは軌間（ゲージ）に合わせ、車輪の左右間隔を変えることができる電車。地上の軌間変換装置を自力通過して新幹線の標準軌（１４３５ミリ）と在来線の狭軌（１０６７ミリ）のいずれも走行可能になる。新在直通運転で、乗り換えが不要となり心理的には３０分程度の時間短縮効果がある、とされる。在来線のレールを利用することで整備コストも軽減できる。