【外信コラム】西海岸から　パリスと今川焼き

　ボーイフレンドと破局を迎えた人気タレントのパリス・ヒルトンは、傷心を抱えてビバリーヒルズを訪れた。いきつけの日焼けサロンでしばしくつろいだ後、愛車のベントレーを止めた駐車場に向かうパリスに、パパラッチが群がってきた。うっとうしいわね、と思ったが、そこはセレブとして生きる身だ。笑顔を絶やすことはできない。

　と、通り沿いの店から１人の東洋系の若い男性が「ちょっと寄っていきませんか」と声をかけてきた。「開店したばかりなんですよ」。しばしパパラッチから逃れたかったせいもあって、パリスは「いいわよ」と応じた。

　彼は丸く平たい焼き菓子を出してきた。「今川焼きといって、日本の伝統的なお菓子なんです。いわばジャパニーズ・カップケーキですね」。試してみると、悪くない。「このイチゴとチョコレートが入った『カラオケ・キティ』がナイスね」。話が弾んだのは、彼がちょっとハンサムだったからかもしれない…。

　パリスに今川焼きをすすめたのは、土橋進さん（２９）。ロサンゼルス生まれの日系２世で、今川焼きは小さいころから日本に行くたびに必ず食べていた大好物だった。

　勤めていた大手コンサルタント会社を辞め、背水の陣で臨む土橋さん。景気後退でビジネス環境は厳しいが、夢を追い求める彼の表情は明るい。パリスもそんな彼を応援し、通りかかった際は必ず手を振ってくれるそうだ。（松尾理也）