【ひこにゃんこの１年】イベントに引っ張りだこだった“アイドル”　来年も大活躍の兆し

　彦根城築城４００年を記念したイベントのキャラクターとして誕生したひこにゃん。今や国民的ゆるきゃらとしてアイドル並みの人気で、この１年はあちらこちらのイベントに引っ張りだこで、今夏には産経新聞大阪本社編集局（大阪市浪速区）も訪問。１２月には師走恒例となっている彦根城天守閣の大掃除「すすはらい」にも活躍した。

　彦根市では、ひこにゃんのネコの手を借りてあの手この手で市をＰＲ。「真のファン」向けとして発行した“ひこにゃんパスポート”は、彦根城など４施設で使える年間フリー入場券で、市が９月１９日に施行したふるさと納税制度で寄付金の受け皿のひとつに設けた「みんなのひこにゃん応援事業」に、一度に５０００円以上寄付するともらえる。

　この事業でもひこにゃん効果は絶大で、施行から３カ月足らずの１２月１５日現在で１７９件、１３７万５０００円の寄付が集まったとか。

　寄付金は、ひこにゃんが市外に「遠征」する場合の旅費や、着ぐるみのクリーニング代などに使われる。市は今年度、ひこにゃんの遠征費などに約７００万円を計上。平成２１年度もほぼ同額を盛り込むとみられることから、寄付金の分だけ、ひこにゃんの活動が「活発」になる仕組み。

　来年もひこにゃんの活躍は大いに期待できそうだ。