【ふるさと便り】ひと足早く迎春　大しめ縄作り・愛媛

　西日本最高峰で日本七霊山の石鎚山をご神体とする石鎚神社（愛媛県西条市）で初詣客を迎える大しめ縄が出来上がった。作業に携わった氏子ら約５０人がひと足早く「おめでとう」と歓声をあげた。

　長さ約８メートル、重さ約２００キロの大しめ縄２本と、長さ約５メートルで重さ約８０キロのしめ縄が１本。１昨年までは専門業者に任せていたが、専任の技術者が引退することとなり、「伝統の技を継承しよう」と同神社氏子会が製作を引き継いだ。

　ところが、材料となるワラで節が長く真っすぐな青稲は入手が困難。「そこで（同市内に）２反の田を借り受け、昔ながらの稲作で約半年をかけて材料を育てることから始めたんです」と同会のメンバーで同神社の宮大工棟（とう）梁（りよう）、曽我部藤夫さん（６１）。

　境内に積み上げられたワラは７本１組の束にしたうえ、１束ずつ結い込んで太らせていく。すべて手作業だ。この作業だけで約５０人が４日間を費やした。

　しめ縄作りに携わった松山市の主婦（６２）は「心を込めて作りながら、ありがたい気持ちに満たされていきました」。

　出来上がった大しめ縄２本は今月中旬、石鎚山７合目にある同神社の中宮成就社本殿と見返り遙拝殿に、もう１本は標高１９７５メートルの頂上社に来年６月中旬ごろ飾られる。