【鉄道ファン必見】新型電気機関車「ＥＦ５１０形」導入へ　ＪＲ東日本 (1/2ページ)

　ＪＲ東日本は２日、平成２２年春から新型電気機関車「ＥＦ５１０形」を導入すると発表した。全部で１５両導入し、約２年間で製造から約３０年を経た「ＥＦ８１形」と順次置き換えていく。旅客鉄道会社が機関車を新たに導入するのは異例だが、旧型車両のトラブルで旅客の安定輸送に支障が出ることを防ぐ目的がある。ＥＦ５１０形は、寝台列車の「カシオペア」や「北斗星」の牽引（けんいん）に使用される予定。

　■旅客の安定輸送へ

　ＥＦ５１０形はＪＲ貨物が平成１３年に開発した車両で同社が１３両所有。富山機関区の配属で、運行線区は東海道線、湖西線、北陸線、奥羽線など。「レッドサンダー」の愛称がある。置き換えになるＥＦ８１形と比べ、最高速度は時速１１０キロと変わらないものの出力は３割増の“力持ち”。保守に手間がかからず故障にも強いＶＶＶＦ（可変電圧・可変周波数）インバータ制御を採用している。

　機関車は自走できない客車や貨車、レールの運搬などに使われる。ブルートレインをはじめとする客車や貨物列車の需要が減ったこともあり、ＪＲ旅客各社は昭和６２年の国鉄民営化で継承した機関車を運用するだけで、これまで新たに導入することはなかった。ＪＲ東海は既に機関士の養成を行っていない。

　今回、ＪＲ東があえて新型機関車の導入を決めた背景には、ＥＦ８１形の故障で営業線に輸送障害が相次いだことがある。今年４月には常磐線土浦駅構内で電気系統のトラブルを起こしたＥＦ８１形が立ち往生。上下とも約４時間にわたり運転を見合わせ約２万５５００人に影響が出た。