神戸観光に車イス無料レンタル　市とＮＰＯが開始へ　 (1/2ページ)

　障害者や高齢者にも気軽に神戸観光を楽しんでもらおうと、神戸市と地元ＮＰＯ法人が連携して、観光用車いすのレンタルシステムの準備を進めている。無償で、レンタカーの乗り捨てのように自由な場所に返却できるのが特徴で、今年度中の試験運用開始が目標。観光庁によると、観光目的での大規模な車いすのレンタルシステムは「把握している限りでは、全国初」といい、バリアフリー化による観光客誘致の取り組みとしても、注目を浴びそうだ。

　体の不自由な人や高齢者が自由に旅を楽しめるユニバーサルツーリズム（福祉旅行）は、ＪＴＢがヘルパーら福祉関連の有資格者を同行させるツアーを企画したり、昨年４月には「駿台トラベル＆ホテル専門学校」（東京）が環境・福祉旅行学科を新設するなど、旅行業界でも高齢化社会を見据えた新たな流れとして、定着しつつある。

　今回、神戸市と連携してレンタルシステムの準備を進めているのは神戸市長田区のＮＰＯ法人「ウィズアス」。福祉旅行の支援活動を行っている同ＮＰＯには、毎月３、４件は「車いすを１日だけ貸してほしい」との要望がある。

　依頼者は急に体調が崩れたり、長時間歩く体力がない高齢者が中心だが、福祉用具である車いすは、介護保険適用を前提とした長期貸し出しが主で費用もかかり、観光目的の短期貸し出しはあっても観光施設が施設内使用に限っている場合がほとんど。探し回っても急な要望に応えることは難しいのが現状だった。

　このため、同ＮＰＯが今年５月、神戸市観光交流課に観光用車いすのレンタルネットワーク構想を持ちかけたところ、観光都市を目指す市も快諾。市が車いす約７０台を用意し、今年度中にも試験運用を開始することになった。