【探訪】太古の眠りから目覚めた大滝　静岡県浜松市・竜ケ岩洞　 (1/2ページ)

　「まさしく『なんだこれ！』でしたよ」

　「黄金の大滝」を発見した小野寺秀和さん（５５）は当時の感動をこう表現した。

　真っ暗闇な洞窟（どうくつ）のわずかなすき間に体を滑り込ませ、遠くに聞こえる水音を目指してはうように前進した。突然、広い空間に出た。その竪穴の天井からは轟音（ごうおん）とともにしぶきとなって水が降り注いでいた。

　しばらく呆然（ぼうぜん）と立ちつくす小野寺さんと相棒の竹内健次さん（５６）。２人でほおをつねりあったのを昨日のことのように覚えている。

　静岡県浜松市。浜名湖の北東８キロに位置する竜ケ石山（３５９メートル）の南麓に口を開ける竜ケ岩洞（りゅうがしどう）は総延長１キロ。東海地方で最大規模の鍾乳洞だ。黄金の大滝のほか大小の鍾乳石や地下水流が色とりどりのライトに照らされ、怪しい異空間をつくり出している。

　２億５０００万年にわたって眠り続けた地底の王国が目覚めたのは昭和５６年のこと。