【探訪〜あの日あの時代】佐賀・福岡県境　筑後川昇開橋

　■列車と船“十字路”の盛衰

　沈む夕日が半世紀前と変わらないシルエットを映しだしていた。筑後川昇開橋は昭和１０年に開通した旧国鉄佐賀線の鉄道橋だ。佐賀県と福岡県を隔てる九州一の大河、筑後川に架けられている。

　地域経済を支える水運の要路にどんな鉄橋を架けるのか。「汽車は止めても船は止めるな」といわれた時代。高い煙突やマストを持っていた当時の船舶を優先し、船運との共存のために採用されたのが「昇開式可動橋」だった。

　全長は５０７メートル、可動部分は２４メートル、２本の鉄塔の高さは３０メートル。重さ４８トンの可動桁（けた）がエレベーターのように上下し、列車が通過するときだけ降ろしてレールをつなげる。以来、県境をまたいで行き来する人と物の流れを支えてきた。

　だが、車社会の到来とともに乗客は急激に減っていく。昭和４０年代には累積赤字が膨らんで廃止案が浮上。そして６２年に佐賀線は廃止され、半世紀にわたって活躍した筑後川昇開橋もその役目を終えた。

　いま、橋は遊歩道として整備され、１日に８回（月曜を除く）降ろされる可動桁を渡って両岸を往復できる。橋の操作員で福岡県大川市に住む古賀満義さん（５３）は「この橋を渡って佐賀に遊びに行ったのを思いだすよ。当時は鉄道と渡し船しかなかったから…」と懐かしむ。

　特別に許可を得て昇降する可動桁に乗せてもらった。完成から７３年を経たが、驚くほど静かで滑らかに動く。川面が少しずつ遠ざかり、やがて筑紫平野を囲む山々の眺望が開ける。ほのかに潮の香りがする方角には、佐賀空港を離着陸する飛行機が見えた。時代の移り変わりを実感した。（写真報道局　奈須稔）

　「探訪」の動画は「産経ポッドキャスト」ｈｔｔｐ：／／ｐｏｄｃａｓｔ．ｓａｎｋｅｉ．ｃｏ．ｊｐ／でご覧になれます。