幸せの黄色いガス管　シロクマに新しいおもちゃ (1/2ページ)

　天王寺動物園（大阪市天王寺区）の人気者・シロクマの「ゴーゴ」に今月、おもちゃとして黄色いガス管がファンからプレゼントされた。遊び盛りのゴーゴは大喜びで、投げたり抱きついたり顔を突っ込んだりと、連日無邪気に遊ぶ姿が訪れる人たちに人気だ。適度に軽くて水に浮き、陸では転がるガス管は、シロクマの運動不足に悩む各地の動物園で人気急上昇中だ。

　ガス管はポリエチレン製で、都市ガス用として全国共通で使われている。ゴーゴに贈られたのは長さ約８０センチ、直径約２０センチと３０センチの２種類。今月１７日に与えられ、プールに落ちたガス管に向かって豪快に飛び込んだり陸に投げたりと、一日中手放さない熱中ぶりだ。無邪気な様子をカメラに収めようと、さくの前には写真愛好家の姿も目立つようになった。

　ガス管は今、全国のシロクマの間で大ヒット。とべ動物園（愛媛県砥部町）の雌シロクマ・ピースが今春、ファンクラブから贈られたガス管で遊び始めたのがきっかけだった。その写真をネットで見かけた動物ファンで千葉県在住のガス会社社員の女性が、自社で使わなくなったガス管をゴーゴなど遊び盛りのシロクマがいる各地の動物園にプレゼントした。今ではゴーゴやピースのほかに、おびひろ動物園（北海道帯広市）など少なくとも全国計４動物園のシロクマが“愛用”している。

　狭いスペースで飼育するだけに、各動物園の担当飼育員はシロクマのストレス解消に頭を悩ませる。各動物園間で情報交換しながら、枕木やブイ、タイヤなど、シロクマが喜ぶおもちゃを考えるのに必死だ。ゴーゴ担当飼育員の上野将志さん（３３）は「ガス管は今までのおもちゃの中で一番気に入ってくれたみたい。お気に入りの遊びがあることは心と体の健康につながるんです」と話す。