【人】「初飛行では琴の演奏もしてみたい」　シャトル搭乗決定　山崎直子さん (1/2ページ)

　「国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の建設に携われてうれしい。良い仕事をして、後輩たちにつなげたいです」

　平成２２（２０１０）年２月に打ち上げ予定の米スペースシャトル「アトランティス」に、搭乗が決まった。ようやくつかんだ宇宙への切符に、喜びを隠さない。

　現在は、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の飛行士として、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のジョンソン宇宙センター（テキサス州ヒューストン）を拠点に訓練を続けている。

　「宇宙飛行士も普段はサラリーマンのようなもの。毎朝８時ごろに出勤し、残業や夜勤もある。代休もたまってます」と笑う。

　飛行士を目指したきっかけは、教師になろうと思い始めていた中学３年のとき。スペースシャトル「チャレンジャー」の事故が起き、女性教師の犠牲を知った。「すごく衝撃を受けました。でも、打ち上げ前の笑顔が印象的で、こうやって教師と宇宙が結びつくのかと、危険を感じる以上にあこがれました」

　１４年には長女の優希ちゃん（６）が誕生。訓練と育児の両立を支えたのが、夫で元管制官の大地さん（３６）だった。