お台場の大観覧車が消える　契約満了　大型から「ビル一体型」時代へ (1/2ページ)

　東京・お台場のランドマークとして１０年来、親しまれてきた商業施設パレットタウンの「大観覧車」が姿を消すことになった。パレットタウンのある用地の事業主が森ビル・三井物産から森ビル・トヨタ自動車へ移行するためで、大観覧車は撤去され、５年後の全面開業を目指し超高層ビルなどが建設される。カップルや家族連れの胸に思い出を刻んできた観覧車の“勇退”を前に、首都圏の観覧車事情を探った。

　大観覧車がそびえるパレットタウンの用地は約７万９０００平方メートル。森ビルと三井物産が東京都から１０年契約で賃借しているが、平成２２年５月で契約満了となるため新たな事業者を公募。都は「社会的信用力がある」などとして森ビルとトヨタ自動車にこの用地を８１４億円で売却すると発表した。

　事業計画によると、用地費を含め２８３４億円を投じて地上２３階建ての高層ビルなどを建設。会議場やホテルなどの複合効果で年間１０００万人の集客を見込む。

　都港湾局臨海開発部は「新たな施設でも新型の観覧車を設置する計画と聞いている」とするが、数々のテレビドラマのロケ地にもなった大観覧車はひとまず役目を終えることになった。

　観覧車は１８世紀の帝政ロシア時代が発祥と伝えられる。日本へ上陸したのは明治の終わりごろ。その後は遊園地に欠かせなくなった。平成元年、横浜・みなとみらい地区に「コスモクロック２１」の前身施設（高さ１０５メートル）が登場したのを機に「大型化時代」に。

　１１年３月に開業したパレットタウンの大観覧車は高さ１１５メートルと、コスモクロック２１（移転後１１２．５メートル）より高く、当初は「高さ世界一」として英ギネスブックに認定された。２年後、葛西臨海公園に「ダイヤと花の大観覧車」が１１７メートルでオープン、当時の世界一に躍り出た。