藤ノ木古墳　花粉が語る被葬者像　穴穂部皇子と宅部皇子か　夏のベニバナ供花、６月暗殺一致 (1/2ページ)

　金銅製の冠など豪華な副葬品の発見で知られる奈良県斑鳩町の藤ノ木古墳（国史跡）の石棺に納められた２体の被葬者が、聖徳太子の叔父で蘇我馬子に暗殺された穴穂部（あなほべの）皇子と、宣化天皇の皇子ともされる宅部（やかべの）皇子の可能性が極めて高いことが、石棺から出土した大量のベニバナ花粉の研究で分かった。夏に咲くベニバナが死者を弔う供花として納められたとみられ、日本書紀が記す５８７年６月の暗殺時期と一致した。石棺に残されたミクロの花粉が、被葬者像を絞り込む興味深い成果として注目される。

　同古墳は直径約５０メートルの円墳で、石棺は盗掘を受けておらず、昭和６３年の発掘調査で金銅製の靴やガラス玉で装飾された大刀、２人の被葬者の人骨などが埋葬当時の状態で見つかった。

　石棺内からは、大量のベニバナの花粉を検出。当初は被葬者を覆う布などの染料に使われた痕跡ともみられていたが、金原正明・奈良教育大准教授（環境考古学）の研究で、染料にすると花粉はほとんど残らないことが判明。藤ノ木古墳の石棺には、ベニバナの生花が供花として石棺に納められている可能性があることが分かった。