大阪のタコ焼き店主　６６歳で「ルート６６」４０００キロ走破

　大阪市北区茶屋町の「たこやきＴＡＫＥ（テイク）」のオーナー、吉田武郎さん（６６）が８月下旬から９日間かけて、米シカゴからロサンゼルスの約４０００キロを結ぶ国道「ルート６６」のバイク横断に挑戦し、走破した。道中はハリケーンとの遭遇など、貴重な体験の連続。吉田さんは「行けども行けども地平線。トンネルが１つもなかった」と大陸の広大さに圧倒されたという。

　ルート６６は大陸横断道路として米国南西部の発展に寄与した道路で「マザーロード」とも呼ばれているが、高速道路の整備に伴って廃線となり、現在では旧国道として、切れ切れになって残っている。

　吉田さんは１９６２年、サントリーに入社。臼杵工場（大分県）勤務時に乗った５０ＣＣのホンダスーパーカブをきっかけに、バイクの魅力にとりつかれ、米国に出張するたびに「一度はルート６６を走りたい」とあこがれを募らせていたという。

　定年を迎え、今年６６歳となったのにあわせ「ルート６６」に挑戦することに。８月３１日に１５００ＣＣの大型バイクでシカゴを出発し、１日約５００キロを走行。ロスに到着したのは９月８日だった。

　平均時速は約１１０キロ。「車王国だけに、マナーは良かったが、巨大なコンボイ（大型トレーラー）がものすごいスピードで追い抜くときの風圧は怖かった」という吉田さん。「次回はニューヨーク〜ロサンゼルス間の約５５００キロに挑みたい」と意気込んでいる。