ちょっと意外？　アイスクリーム出荷額、１位は埼玉　好立地で全国の１５％

　厳しい暑さが続いた夏も、まもなく終わり。ひんやりとしたアイスクリームは、夏には欠かせないデザート。このアイスクリームの一大生産地が実は埼玉県なのだ。

　経済産業省の工業統計表（平成１８年）によると、埼玉県のアイスクリーム出荷額は約３６９億円で全国１位。国内総出荷額（約２３８６億円）の約１５％を占め、同表の商品分類にアイスクリームが登場した平成１１年から、８年連続で首位を守り続けている。

　なぜ、埼玉県で生産が多いのか。県統計課は「首都圏という大量消費地に近いことが有利」と分析。さらに、「人手が確保しやすく、立地が良い」と指摘する。

　同表によると、埼玉県のアイスクリーム生産事業所数（従業員４人以上）は１０カ所で、北海道、福岡県に次ぎ全国３位。同課によると、埼玉県では古くから食品工業が発達し、アイスクリームのほか、「洋生菓子」と「その他の菓子」の出荷額が全国１位で、「チョコレート類」も大阪府に続き全国２位だ。

　県内には年間約２億本を売るアイスキャンディー「ガリガリ君」を作る「赤城乳業」の本社が深谷市にある。営業統括部の萩原史雄さんは「首都圏に直結している」ことを最大の利点に挙げる。「全国一暑い熊谷の近くで作ることは効率が悪いともいわれますが、関越道があり、物流費がかからないメリットは大きい」と話す。

　また、アイスクリームの消費量も全国有数だ。総務省の家計調査によると、アイスクリーム・シャーベット類の１世帯当たりの年間支出額（都道府県庁所在市別、１７〜１９年平均）で、さいたま市は金沢市に次ぐ全国２位の８０４９円。全国平均の６９９０円を上回っている。昨年８月に国内最高気温を記録した熊谷市も県内。冷たいものを求める県民性も理由の一つにありそうだ。（大矢博之）

≪マイナス１０度食べごろ≫

　日本アイスクリーム協会の渡部（わたべ）恭久（やすひさ）・専務理事の話　「一般に２２〜２３度を超えるとアイスクリームが売れ出し、７〜８月にピークを迎える。ちなみに、アイスクリームの食べごろは、マイナス１０度くらいの溶けかけだ。舌の先で溶ける砂糖や牛乳を味わうことができ、おいしく食べることができるからだ。シャーベットの適温はもう少し高い。通常はマイナス１８度以下の冷凍庫で保存しているので、スプーンを入れ、少し柔らかくなるくらいが目安になる。コツは冷凍庫から出しても焦らずに、少し待つことだ」