【街物語（３３）】「原爆の火」守り続けて… (2/3ページ)

　石積の棚田が四季折々の顔を見せ、夏には清流をホタルが舞い飛ぶ。その名の如く満天の星空が降り注ぐ星野村は、原爆の火には似つかわしくない自然郷だ。

　達雄は原爆の火を火鉢やカマドの薪に移し、決して絶やさなかった。家族にも理由は説明しないが、その火への執着は強く感じられた。昭和４１年、村の特産である茶の取材に来た新聞記者に、たまりにたまった思いをぶちまけるまで、達雄はひとりでその火を守り続けていた。

　「父にとって、叔父の供養の火であり、原爆でなくなった人々を弔う火であり、恒久平和を願う火であり、怨念（おんねん）の火でした」

　戦争を忌み嫌い、平和を望みながらも、「敵を取ってくれ」と苦しみながら死んでいった人たちが忘れられなかった。「いつかこの火でアメリカを焼き払ってやる」。そうわめくときもあったという。

　新聞に取り上げられて有名になった達雄の火は４３年、星野村が建立した「平和の塔」に移された。平成７年には新しく建立された塔に移され、「平和を祈念する象徴」として歩き始めた。

　「達雄さんは『憎しみからは何もいいことが生まれない。憎しみを少しでも平和への思いに変えなくては』と話していました」。達雄の物語「Ｔｈｅ　Ｋｅｅｐｅｒ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ｆｌａｍｅ」（海鳥社）の著者、飼牛（かいご）万里（中村学園大学教授）は生前の達雄を取材した際、「自分の平和への思いを伝えてくれ」と頼まれたという。

　「被爆者が大変な思いをしているのに、なぜまた核兵器をおもちゃのように扱う人がいるのか」。達雄は飼牛を前に、怒りを隠さなかった。何十回も星野村に足を運んだ飼牛は、「平和への思いを火に託していたように感じた」という。

　平和の火は現在、新潟や鹿児島など全国１４団体に分火されている。昭和６３年にはニューヨークで開催された国連軍縮特別総会の「平和の火リレー」にも用いられるなど、「平和の象徴」として灯され続けている。