【停車場ストーリー】関東鉄道常総線・騰波ノ江（とばのえ）駅　１０月に蘇るレトロな駅舎　ロケの名所のシンボル (1/2ページ)

　のどかな田園地帯が広がる茨城県下妻市。そんな風景にとけ込んできたのが大正１５（１９２６）年に建設された関東鉄道常総線「騰波（とば）ノ江駅」（同市若柳）の木造駅舎だった。なんともレトロな駅に、時折、１両編成のディーゼル列車が滑り込む。鉄道ファンの間では知る人ぞ知る名物駅舎だったが、老朽化によって今月、惜しまれつつも取り壊され、今秋、新たな木造駅として生まれ変わることになった。

　常総線はＪＲ常磐線の取手駅と水戸線の下館駅の間の５１．６キロ（全２４駅）を結ぶ。県南西部を走り続けて、間もなく１世紀を迎える。

　「あのころは３両編成の車両が満員だったなあ」と話すのは昭和４０年から３年間駅長を務めた小坂照男さん（８２）。近隣の工場に通う通勤客に、高校生となった団塊世代が小さな駅舎内にあふれ返った時期でもあった。当時は貨物輸送も受け付け、小坂さんは「歳暮や中元のほか地元名産のナシを東北や九州などに送っては代わりにリンゴや、ミカンが送られてきて、今の宅配便みたいなもんだった」と懐かしむ。

　小坂さんは異動後、請われて管理を任された妻の故チヨさんとともに、１７年間にわたって騰波ノ江駅を見守ってきた。その間、１日の乗降客は小坂さんの駅長時代の１０分の１以下の　１００人前後までに落ち込んだ。

　さびれかけた木造の駅舎に再びスポットライトが当たり始めたのが、東京駅などと並び「関東の駅百選」に認定されたこと。次第に熱心な鉄道ファンが集まるようになった。