【街物語】（２８）レッズを支えるサッカーの街 (3/3ページ)

　河合貴子（４６）もレッズと出会い、人生が変わった１人だ。

　地元ケーブルテレビ番組「ＲＥＤＳ！　ＧＥＴ　ＧＯＡＬ！」のキャスターを務め１５年。今ではサッカー指導員のライセンスも取得し、「貴姉（たかねえ）」と選手やサポーターから親しみを込めて呼ばれるが、当初は批判も多かった。

　「サッカーは全く知らず番組で解説者に失礼な質問も多くした」。これまで在京キー局の仕事が多かった河合にとって、浦和のケーブルテレビの仕事は断りたかった。

　そうした心を見透かされたのか、浦和駅前でサポーターに胸ぐらをつかまれ、「なめているのか。何も知らない奴が」とかみつかれた。「じゃあどうすればいいのか」。しつこく粘る河合にサポーターも選手も親切にサッカーを教えてくれた。浦和が少しずつ好きになっていった。

　そんな時、在京テレビ局からスポーツキャスターとしての話が舞い込んだ。条件は最高だった。だが契約書に調印するとき、「中立の立場でリポートしてほしいのでレッズを応援するケーブルテレビの仕事は辞めてほしい」と切り出された。

　「自分を育ててくれたレッズとサポーターを捨てられない」と断った。周囲からは「ばかか」と言われたが今も後悔はしていない。

　１５年間、レッズを、浦和を見つめてきてわかったことがある。

　「街には表情があるんですね。Ｊリーグ優勝の時は街全体が笑っていた。逆にＪ２降格の時、街は泣いていた。それだけレッズは浦和にとけ込んでいる」

　今シーズンＪリーグ首位に立つレッズ。赤いフラッグに染まる街は笑っているように感じた。＝敬称略

　　　　　文　　荒井敬介

　　　　　写真　中井　誠