【街物語】（２６）伝統の若狭塗ばしを後世に　福井県小浜市 (2/3ページ)

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　小浜市は国内シェア８割を誇る「塗ばし」の産地。とりわけ貝殻や卵の殻を使って模様を付ける若狭塗ばしは、江戸時代初期から約４００年にわたり同地に受け継がれてきた特産品だ。

　今年３月まで放映されたＮＨＫの連続テレビ小説「ちりとてちん」は、ヒロインが若狭のはし職人の娘という設定だった。その影響で塗ばしにも注目が集まったが、昭和３０年代の化学塗料の開発とともに機械化が進み、いまでは本漆を使った伝統的手法を守り続ける職人はわずか５人。

　その１人、若狭塗の伝統工芸士、加福清太郎（６３）の作業場を訪ねた。漆で塗り固めたはしをごつごつした手で研ぎ出すと、中に埋め込まれた貝殻の模様が美しく浮かび上がる。

　「ほれ。触ってみろ。本漆で作った“本物”は持ったときにしっとりと肌になじむだろ」

　深い色味を出すため、漆を何度も塗り重ねる若狭塗の工程は６０以上。漆は一度塗ると乾燥までに１週間かかるため、一膳（ぜん）のはしが完成するまでには最低でも半年以上かかる。

　「人は死んでも作品は残る。時間はかかろうが、１００年経っても朽ちないものをおれは作りたい」。先代の跡を継ぎ、２０歳で若狭塗の職人になった。なにも言わぬ父の仕事を見よう見まねで覚え、一人前になるのに１０年かかった。

　これまでに若狭塗の硯（すずり）箱や重箱も作ったが、売れずに食うに困ったこともあった。時代に合わせ、若狭塗の携帯電話の着せ替えカバーも作ったが、半年かけて完成させたときにはすでに機種が代わり、売り物にならなかったこともあったという。

　「その点、はしはいい。日本人がいる限り、はしだけは絶対になくならん」

　清太郎の技をいま、息子の宗徳（３４）が受け継ごうとしている。