【停車場ストーリー】ＪＲ成田線・佐原駅　情緒豊かな「北総の小江戸」 (1/2ページ)

　江戸情緒豊かな町並みが残る千葉県香取市佐原（さわら）地区は江戸時代、日用雑貨から装飾品まで利根川水運を利用したさまざまな商品の集積地として知られ、「江戸勝（まさ）り」と称されるほど栄えたという「北総の小江戸」。利根川べりの旧市街地の中心部にたたずむ木造の駅舎に、青地に白文字の駅名が記されたのれんをくぐって入ると、駅舎からも往時の息づかいが伝わってくるようだった。

動画はこちら（産経ＰＯＤＣＡＳＴ）

　佐原駅は明治３１（１８９８）年に当時の成田鉄道の駅として誕生。大正９（１９２０）年４月に改築され、成田鉄道は同年９月に国鉄成田線となった。昭和初期にかけ、駅の貨物取扱量は千葉随一だったという。県内のＪＲ駅でわずか３駅という珍しい「０番線ホーム」もある。

　駅舎の外装は昨年１月、県とＪＲ東日本などの観光キャンペーン「千葉デスティネーションキャンペーン」に合わせ、小江戸の町並みにとけ込むようなイメージで改装された。梁など多くは成田鉄道の駅舎に使われた材料をそのまま使った。駅事務室天井の高さは５メートルを超え、蛍光灯が照らし出す室内はレトロな雰囲気だ。

　駅舎正面には旧市街地の家々に見られる高さ約５メートルの格子を駅舎を覆い隠すように設置。夕闇が迫ると、格子に約２メートル間隔で設置された１３個の行灯に明かりがともり、屋根の木製の駅名板がライトアップされる。山本誠駅長（５７）は「のれんや格子で演出した外観が注目されるが、観光で訪れたお客さまのため『駅からマップ』を用意したり、駅員全員が周辺の名所を詳しく説明できるようにしたりと、地域密着型の観光駅の役割を意識している」と話す。