【外信コラム】西海岸から　究極のエコカー

　日本よりはもちろん安いが、米国でもガソリンの高騰が止まらない。中でもカリフォルニアは全米一高く、今月初めにレギュラー１ガロン（約３・８リットル）当たりの平均価格が３ドル９０セントを突破して以降、前代未聞の４ドル台めがけてじりじりと上昇を続けている。

　そんなところにタイミングよく、電気自動車が登場した。「テスラ」と名付けられたこのクルマ、シリコンバレーのベンチャー企業の手になるもの。１回の充電で３００キロしか走行できないし、再充電には３時間半かかるが、街で乗るには究極のエコカーといえるかもしれない。

　だが、最大の問題は１０万９０００ドル（約１１００万円）という価格だろう。これでは、いくらガソリンが高騰しようと、庶民にとっては元が取れない。

　ロスにオープンしたショールームの責任者ジェレミーさんに、「最近のガソリン高騰は追い風ですか」と尋ねると、軽く笑ってごまかされた。愚問だった。１セント単位のガソリン価格に一喜一憂するような庶民は、ハナから顧客とは見られていないのである。

　「シュワルツェネッガー知事や、俳優のジョージ・クルーニー氏がすでに手にされました」とのこと。来年のアカデミー賞の会場には、何台かのテスラが並んでいるかもしれない。（松尾理也）