聟島に移送のアホウドリ、もうすぐ巣立ち

　今年２月、噴火の心配のない新たな繁殖地を設けるため、伊豆諸島・鳥島から小笠原諸島・聟島（むこじま）まで約３５０キロをヘリコプターで引っ越ししたアホウドリのひな１０羽すべてが、人工飼育ですくすくと成長し、巣立ちの時期を迎えようとしている。

　引っ越しプロジェクトのリーダーを務める山階鳥類研究所の尾崎清明標識研究室長によると、ひなは黒いむくむくとした産毛が抜け、つるんとした若鳥の黒い羽に変わりつつある。

　移送時の約４．５キロから６キロ超まで増え続けた体重も減少に。巣立ちが近づくとエサをあまり食べなくなる。蓄えた脂肪で翼を伸ばし“身軽”になって飛び立つ習性があるという。アホウドリは３〜５歳になって初めてふるさとに戻り、その後繁殖。生まれた鳥島でなく、育った聟島に帰って来れば、新繁殖地の形成の成功が見えてくる。