パンダの子育て、「アドベンチャーワールド」にヒント？ (1/2ページ)

　国内最多のパンダ６頭を飼育している和歌山県白浜町のレジャー施設「アドベンチャーワールド」の梅梅（めいめい）は世界トップ級の計１０頭を出産、双子をうまく育てるなど、その子育て法が注目されている。絶滅が危惧（きぐ）されているパンダの繁殖には謎が多い。餌を吟味して出産や子育てに集中できる環境づくりや、温暖な気候が飼育条件に適しているともみられ、中国での繁殖研究のヒントになりそうだ。

　現在、中国に生息する野生のパンダは１６００頭前後。１９７０年代の１０００頭からは増えたが、依然として絶滅の危機にひんしている。中国・成都大熊猫繁殖基地などで繁殖を試みているが、パンダの発情期は年に２、３日しかなく、兆候は鳴き声のわずかな変化だけで人工繁殖も難しい。このため、中国は世界各国と協力して繁殖研究に取り組んでいる。

　アドベンチャーワールドは平成６年から同繁殖基地と協力し、中国からパンダを借り受け、展示しながら飼育するかたちで自然繁殖の日中共同研究をスタート。同年８月に同繁殖基地で誕生した梅梅は１２年に来日後、同年に国内では１２年ぶりに赤ちゃんを産み、１５年には日本初の双子を産んだ。一昨年１２月にも愛浜（あいひん）と明浜（めいひん）の双子を出産するなど、夫の永明（えいめい）との間で計８頭を産んだ。中国分を含めると計１０頭を出産し飼育下のパンダでは世界２位の多産を誇る。