上野動物園最後のパンダ「リンリン」死亡　２２歳７ヶ月

　上野動物園（東京都台東区）でただ１頭のジャイアントパンダ、リンリン（オス、２２歳７カ月）が３０日朝、死んでいるのが見つかった。同園によると、死亡推定時刻は午前２時ごろ。病理解剖の結果、死因は心不全だった。リンリンは昨夏ごろから体調不良の状態で、今月２９日から治療に専念するため展示を中止したばかりだった。

　同園によると、午前７時ごろ、飼育担当者が展示室を見回った際、リンリンがあおむけで死んでいるのを発見した。連絡を受けて、確認した小宮輝之園長は「大往生という感じで、安らかに死んでいたと思う。今はただ、冥福（めいふく）を祈りたい」と話している。

　リンリンは昭和６０年、北京動物園生まれで、平成４年に来日。人間でいえば７０歳相当で、昨年夏ごろから食欲が落ち、動きも鈍くなっていた。もともとパンダは動きの少ない動物だが、最近は“寝たきり”状態だったという。

　繁殖のため過去３回、メキシコに貸し出されており「フライングパンダ」とも呼ばれた。小宮園長は「世界中で一番飛行機に乗ったパンダ。大変苦労をかけたと思う」と振り返る。

　同園ではリンリンの葬儀を行う予定はなく、９月の同園で行われる動物慰霊祭で、他の動物と一緒に慰霊する予定という。

　リンリンの死亡で上野動物園からパンダはいなくなった。中国の胡錦濤・国家主席の来日を控え、日本側はパンダの雄、雌の１頭ずつを借り受けたい意向を示しているが、同園では「外務省に相談しているが、まだ情報はない。機会があれば飼育にチャレンジしたい」としている。