【産経抄】４月２１日

　色鮮やかな花々が朝の光に輝いている。出勤の途中、手入れの行き届いた庭を通りかかると、気分が浮き立ってくる。「人はなぜ花を愛（め）でるのか」。こんなテーマで２年前、京都でシンポジウムが行われたことがある。

　▼イラク北部の洞窟（どうくつ）では、約６万年前に埋葬されたネアンデルタール人の骨の周りに、たくさんの花粉が見つかった。当時から死者に花を手向ける習慣があったのではないか、いまも論争が続いている。一方で約１万５０００年前、フランスのラスコーの洞窟に描かれた壁画の絵柄に、動物はあっても、花はない。

　▼日本の縄文土器にも花を表現したものは見当たらない。地球上にきれいな花がたくさん登場するようになったのは、人が農耕を始めてからのことだという。原始林が切り開かれて、できた草地に適していたのが、花を付け種子を残す植物だったからだ。

　▼人は花の色で衣服を染め、髪飾りを作った。文字や絵画の歴史が始まると、花は詩歌や物語、造形美術で表現されるようになる。花はまた、病人のお見舞いやお祝いのための贈答品としても使われてきた。

　▼さまざまな分野の専門家の発表をもとに、都市文化研究者の白幡洋三郎氏は、こう推論する。群れをなして生きてきた人は、人と神、人と人との間を取り持つ「なかだち」の役割を花に期待してきたのではないか（『人はなぜ花を愛でるのか』八坂書房）。

　▼全国各地で、花や木が切り取られたり、踏みつけられたりする被害があいついでいる。前橋市では地元の人たちが大切に育ててきた２０００本近くのチューリップが切り落とされている。犯行の動機は想像もつかないけれど、「なかだち」を失った世の中を象徴するようないやな事件だ。