【ヒマラヤの風　三浦雄一郎７５歳の挑戦】たくましきシェルパ

　登山者らの荷物を背負って「エベレスト街道」を行き交うのはシェルパ族のポーターやゾッキョ、ヤクなどの牛たち。ポーターは円錐（えんすい）形の竹かごや木の背負子（しょいこ）に荷を載せ、前屈みになって運んでいく。腰掛けにもなる木のつえを手に、標高３４４０メートルに広がるクーンブ地方の交易の拠点、ナムチェ・バザールの坂道を軽々と登る。

　３０キロの荷物を１日かついで５００ルピー（約７５０円）。２倍、３倍と重くすれば日当も上がる。１２０キロの木材を担ぐポーターもいた。１０代前半から中年まで年齢層は幅広い。ラジオを聴きながら、あるいは仲間と歌いながら。シェルパ族はみんな明るく、たくましい。

　大きなダッフルバッグを預け、到着したロッジで受け取る。私の力では床を引きずるのもやっと。「重くてごめんね」と話しかけると、はにかんだ笑顔が返ってきた。（文・木村さやか）