「平和の使者」が還暦に　天王寺動物園のゾウ・春子

　戦後の天王寺動物園（大阪市天王寺区）に「平和の使者」としてやって来たアジアゾウの「春子」は、ことしで還暦を迎える。一つの動物園の飼育年数では全国一で人間の年齢では約９０歳に相当するという。

　神戸市立動物園で１０日、国内最高齢の６５歳だったアジアゾウ「諏訪子」が死んだばかり。天王寺動物園は１３日、一層の長寿を願い、好物のバナナやリンゴが入った特製ケーキをプレゼントする。

　戦時中、天王寺動物園では、空襲時に逃げ出さないようライオン、トラなどの猛獣が殺処分に。ゾウは質の悪い餌を食べて死んだ。

　「ゾウを見たい」という子供たちの願いに応じて春子は昭和２５年４月、タイから来園。直後の一日の来園者数６万人は今も不倒記録だ。宮下実園長（５８）は「平和の使者は戦後のすべてを見てきた。もっと長生きしてほしい」と話している。