開通から丸１０年　明石海峡大橋 (1/2ページ)

　本州（神戸市垂水区）と淡路島（兵庫県淡路市）を結ぶ世界最長のつり橋・明石海峡大橋（３９１１メートル）が５日、開通から丸１０年を迎える。開通当初は、その利便性から「夢の懸け橋」と期待されたが、今は割高な通行料金に加え、淡路島の人口流出や産業の衰退など深刻な問題を抱えることに。一方で観光客増加などのメリットも見えており、島と大橋の共存の方策をさぐる必要に迫られている。

　　◆産業直撃◆

　大橋の開通で、フェリーや高速船などで本州と往来していた大橋開通前に比べ、島民の生活圏は確実に広がった。その反面、淡路島内の事業所の倒産件数が急増するなど、便利になったがゆえに主要都市に人や物が吸い取られる「ストロー効果」現象が顕著となった。

　民間調査会社と県の集計では、開通前は島内企業の倒産はほぼゼロだったが、平成１０〜１９年の１０年間で９７件（負債総額４９８億円）あり、うち建設業が４分の１の２５件（同１３０億円）を占めた。県は「開通後はそれまでなかった島外業者の建設工事への参画が増え、競争が激化した」と話す。

　また、消費者はマイカーやバスを利用して神戸や大阪の百貨店や家電販売店、商業施設などに流れ、島内最大規模だった本町商店街（洲本市）では橋の開通後に全体の１割の約２０店が店を閉めた。

　さらに、大橋開通前は約１７万人いた淡路島の人口は現在１５万人を切った。少子化と、島に大学や大企業が少ないため若者が島外に流出するなど年間１５００人もの減少が続き、県は２０年後は約１２万人に減ると予想している。