【すごいぞ日本】ファイルＩ　円と球（１）たった１人の五輪ボイコット (2/3ページ)

　なぜ伸びるのか。「ローテクだから」と辻谷さんは言う。砲丸は鋳物の素材を旋盤で削って作る。男子用の基準は重さ７・２６キロ。それより軽いものは認められない。誤差は＋２５グラムまで。外国メーカーはコンピューター制御のＮＣ旋盤という機械を使い、基準の重さで球体に近づけていく。

　ところが、鋳物には鉄だけでなく、青銅や銅、その他の不純物が混じり、冷却時に残る空気のムラもある。完璧（かんぺき）な球体だと重心が真ん中から大きく外れてしまうのだ。辻谷さんが使う汎用旋盤はハンドルで前後左右に刃を移動させながら削る。最先端のＮＣ旋盤より手動のローテク旋盤が優れているのは、比重のムラを見極め、右側の半球を薄めに、左は少し厚く…といった応用が利くことだ。

　調節しながら重心を真ん中に持っていく。

　では、その比重のムラはどのように見極めるのか。「３つの要素の組み合わせです」と辻谷さんは言う。世界最強のローテクを支える３つの秘密とは何か。もう少し、辻谷さんの仕事に迫っていこう。（宮田一雄）

　五輪開催を控えた中国はいま、大気汚染や有毒ギョーザからチベット騒乱まで、あらゆる矛盾が噴き出した観がある。いち早く「たった１人の五輪ボイコット」を決めた辻谷さんの判断は、２１世紀の日本の針路を考えるうえでも示唆的だ。日本はだめなのか。昨年の長期連載「やばいぞ日本」で、産経新聞取材班は、戦後日本の繁栄を支えてきたシステムの劣化をあらゆる場面で目撃した。その一方で、決してだめではない強さ、すごみが秘められていることも痛感した。