【すごいぞ日本】ファイルＩ　円と球（１）たった１人の五輪ボイコット (1/3ページ)

　１９９６年アトランタから２００４年アテネまで、日本が３大会連続で金銀銅メダルを独占してきた五輪種目がある。陸上男子砲丸投げ。といっても選手の話ではない。メダルを獲得した選手の砲丸が、ことごとく日本の、それも小さな町工場で作られているのだ。北京でも当然、日本製「魔法の砲丸」のメダル独占は確実…のはずだった。

　埼玉県富士見市。有限会社辻谷工業は東京近郊の小さな商店街の一画にある。２階建ての１階が工場、上は自宅。旋盤のハンドルを握り、黙々と砲丸を削っていた辻谷政久さん（７５）があっさりと言った。

　「北京はやめました」

　０４年８月、サッカーのアジアカップが中国・重慶で開かれた際、現地サポーターが見せた日本に対するむき出しの憎悪。それが辻谷さんには気がかりだった。悩みに悩んだ末、４大会連続メダル独占の偉業を断念し、砲丸の卸先の運動具メーカーに北京五輪用は作らないと伝えた。去年の１１月のことだ。

　「砲丸は私の分身です。とても中国には出せない。大事に使ってくれる選手には申し訳ないが、職人としての意地があります」

　五輪の砲丸は、審査を経て認められた数社の製品が公式球となり、選手は競技場でその中から使用球を選ぶ。アテネでは、決勝に残った８選手中７人が辻谷さんの砲丸を選択した。他の砲丸はインド製がかろうじて４位に入っただけだ。

　世界のトップ選手が「１〜２メートルは記録が伸びる」と評価する「魔法の砲丸」の辞退で、北京五輪の優勝記録が少なくとも１メートルは短くなるとの予測もある。