「船場吉兆」余波、大阪の老舗お茶屋廃業 (2/2ページ)

　また、芸妓の高齢化や後継者不足は深刻で、かつて約１５０人いた伊東の芸妓は現在１０人ほどに激減していた。

　１０代目女将、井澤登喜子さん（６４）は、「時代の流れで経営は厳しくなっていましたから、いつかは店を閉めようと考えていましたが、今回の件で廃業が少し早まりました。老舗を私の代で終わらせてしまうのはしのびないですが、仕方ありません」と話す。

　伊東で、５０年間勤めてきた女将代理の東根夏美さん（６６）は、店の廃業整理が終わった後は故郷の淡路島に帰るという。「半世紀の間には、高度成長期からバブル時代、そして金融不況…それぞれの時代のいいときも悪いときもお茶屋と一緒でした。すてきな夢を見させてもらいましたね」と懐かしむ。

　大阪にはかつて、北新地、南地、新町、堀江の４つの大きな花街が存在した。最盛期の昭和１０年代、北新地にはお茶屋が約１６０軒、芸妓が約５００人、南地にそれぞれ約５００軒、約２０００人と繁栄を誇っていた。伊東の廃業で市内のお茶屋は、南地にある「たに川」と西天満の「鶴太良」（つるたろう）の２軒を残すだけとなる。