「禁酒村」の小学校閉校　８０年前の村民が酒絶ち改築費調達　 (1/2ページ)

　石川県津幡町の山あいにある河合谷地区（旧河合谷村）は、昭和初期に全住民が５年間禁酒し、小学校の改築費用を積み立てた「禁酒村」。その河合谷小が３月末、過疎化のあおりで閉校になる。地域が学校を支える力は、約８０年の間に大きく変わったようだ。

禁酒で校舎改築

　同校の近くに住む金田朝子さん（８３）の自宅玄関には「禁酒」と書かれた札がかかっている。禁酒村時代の名残だ。

　大正１５年、村では老朽化した校舎の改築に約４万５０００円が必要となった。津幡町史によると、同年の村の徴税額は計約２万７０００円で、村にとって大金。当時の森山忠省村長は年間約９０００円に上る村全体の酒の消費額に注目、全住民が禁酒し各戸に１日５銭の積み立てを呼び掛けた。

　村内では酒類販売も禁止、各戸の玄関には禁酒の札の掲示が義務付けられた。金田さんの家は廃業した８軒の酒屋の一つ。金田さんは「子供のためと考えたら、誰も反対しなかったでしょう」と笑うが「そのころの人たちの苦労を考えると、閉校はさみしい」と札を見上げながら話す。

過疎の進行

　河合谷地区の人口は現在約４２０人で、当時の３分の１程度。同校も、ピーク時には約３００人いた児童が現在は１３人になった。校舎はその後、さらに建て替えられたが、平成１３年から閉校が検討され始め、一度は町内どこからでも通学できる小学校に指定されたが、河合谷地区の児童がわずか３人になり、町議会は閉校を決めた。

　津幡町中心部は金沢市から車で約２０分。町全体の人口増加率は県内１で、中心部には９年に新しい小学校ができた。宮嶋茂教育部長は「小規模校を否定はしないが、限られた予算で適切に学校を配置することになる」と説明する。