【７５歳の挑戦　地球の頂点】（４）清掃登山隊「山の環境から国変えたい」 (1/2ページ)

　１９７５年、田部井淳子（６８）が女性として世界で初めてエベレスト登頂を果たしたとき、頂上には田部井とシェルパの２人だけだった。もちろんゴミも少なかった。

　だが時代は変わり、エベレストの登頂者は延べ３０００人を超えた。田部井が登頂した１１日後、中国隊は観測用のポールを頂上に建てた。「人工物がない静かなエベレストを独占できた私たちの時代は、幸せだったと思う」と田部井はいう。

　９０年、田部井はエベレストに初登頂したヒラリーが、世界の山岳関係者に呼びかけて作ったヒマラヤの環境保護団体「ヒマラヤン・アドベンチャー・トラスト」（ＨＡＴ）の日本版「ＨＡＴ−Ｊ」を設立。以来、啓発や清掃登山などの活動を行っている。

　ヒラリーはエベレストの“過密”ぶりを憂え、入山制限も提案した。田部井も「それぐらいしなければ、環境への負荷はもう限界に達していると思う」と懸念する。

　アルピニストの野口健（３４）は国際公募隊でエベレストに初挑戦した９７年、７０００メートル地点で休憩中に、ドイツ人の隊員がゴミを回収しているのを見た。１グラムでも荷物を軽くしたい状況下だ。信じられない行動だった。「冗談じゃない」と見て見ぬふりをした。

　後日、アタックを控えたベースキャンプでの休養日を前に、ニュージーランド人の隊長が「みんなでゴミを拾おう」と提案した。「Ｎｏ」と言おうとしたが、周囲はみんな「いいアイデアだ」と拍手した。

　渋々加わった野口は、日本語のゴミが多いのに驚いた。「日本は経済大国だが、文化とマナーは三流だ」と言われカチンときた。９９年５月、３度目の挑戦でエベレスト登頂を果たした野口は「もう山はやめよう」と決めていたが、記者会見で「次の冒険は」と聞かれ思わずこう口走った。

　「来年から４年間、毎年エベレストへ行ってゴミを拾います」