【７５歳の挑戦　地球の頂点】（２）「世界一の素人セブンサミッター」高橋和夫さん（５１） (1/2ページ)

　「世界一の素人セブンサミッター（世界７大陸最高峰登頂達成者）」。２００５年１月に日本人８人目のセブンサミッターになった高橋和夫（５１）＝東京都＝は、自らをこう評する。

　１９８５年から毎年ホノルルマラソンを完走している高橋は９３年、「エベレストを見たい」とネパールのカラパタール（５５４５メートル）トレッキングツアーに参加。登山経験はなく、頂上まではき慣れたジョギングシューズで登った。

　このときガイドを務めた近藤謙司（４５）はツアー会社「アドベンチャーガイズ（ＡＧ）」を設立した際、高橋に声をかけた。「うちのお客さんからセブンサミッターを出したいんだ」。熱意を感じた高橋は２０００年８月、ＡＧのガイドでアフリカ大陸最高峰、キリマンジャロ（５８９５メートル）に登頂。以後、次々と７大陸最高峰に登った。

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　高橋の登山は、すべて商業公募隊への参加。登山のベテランがガイドとしてツアーを引率してルート工作や荷揚げもすべて行い、参加者は個人装備だけを背負って登る。

　エベレストも、現在はこの公募隊でない登山者の方が珍しい。“山の素人”も混在するため、難所では足の遅い登山者が原因の渋滞が起こる。三浦雄一郎（７５）も５年前、これで５時間近く登頂が遅れた。１９９６年には渋滞が要因とみられる遭難死亡事故で１２人が落命。高橋とエベレストに一緒に登った女性＝当時（６３）＝も下山中に死亡している。

　高橋は公募隊を「要は添乗員付きパッケージツアー」とあっけらかんと話す。「それなりの体力があってガイドと天候に恵まれれば、誰でも登れますよ」