【停車場ストーリー】ＪＲ津軽海峡線・木古内駅　北海道の玄関口、８年後には新幹線も開通 (1/2ページ)

　青森駅から特急「スーパー白鳥」で１時間１０分余、今月１３日に開通２０年を迎える青函トンネルを北海道側に抜け、最初に止まる駅が木古内（きこない）だ。冬は雪に覆われ、三角形の独特な駅舎があるだけの閑散とした駅だが、平成２７年度末までに開業する北海道新幹線が停車し、道南地区の玄関口になる。

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　津軽海峡線上り（函館→青森）特急が発着する１番線ホームは　２６１メートルあるが、幅はわずか２メートル。同じ長さの下り用２番線は３番線と同一ホームで、幅は　３．５メートルだ。昭和６３年に青函トンネルが開通すると、木古内駅はトンネルに入る直前の拠点駅になり、北海道と本州を結ぶ寝台特急「北斗星」（機関車を含め１３両、約　２５５メートル）などの長大列車が走るようになった。このため、あまり広くない構内に細長いホームが作られたようだ。

　引き込み線の端にある車庫からエンジン音が聞こえた。のぞいてみると、ＤＥ１０型ディーゼル機関車２両が止まっている。川野雄一駅長（５０）は「青函トンネルは全長　５３．８５キロ、海底部分は２３．３キロあり、中で列車が動けなくなったら大変。そのときのために、木古内駅と青森側の津軽今別（つがるいまべつ）駅に機関車を２両ずつ置き、重連でいつでも救援に出動できるよう、エンジンを常に暖めている」という。

　木古内駅には、周辺９町のターミナルという性格もある。伊藤光雄木古内商工会事務局長（５７）は「知内（しりうち）、福島、松前、上ノ国（かみのくに）、江差（えさし）、乙部（おとべ）、厚沢部（あっさぶ）、奥尻（おくしり）８町はいずれも木古内が下車駅。（木古内町を含めて）９町で広域連携し、交流観光の輪を広げたい」と新幹線開業に期待する。