赤い炎が草原舞う　秋吉台で春告げる山焼き

　日本最大のカルスト台地で知られる秋吉台国定公園（山口県秋芳町、美東町）で２９日、春を告げる山焼きがあり、炎が約１５００ヘクタールの草原を舞った。５月には一面緑となり観光客を迎える。

　午前９時半、のろしを合図に住民約１０００人が点火。真っ赤な炎、焼かれて黒くなった台地、無数に点在する白の石灰岩が織りなす色彩美が浮かび上がった。

　秋吉台はもともと森林で、山焼きは良質な牧草地を得るために始まったとされる。九州大などの調査で平成１８年、約４００年前に地元の人が火を入れていた可能性があることが判明。１８−１９世紀には現在のような草原になっていたが、放置すれば森林に戻ってしまうという。