太陽系に第９惑星？　理論予測　海王星の外側に氷の天体 (2/2ページ)

　リカフィカ研究員（ブラジル）らは、海王星の外側でこれまでに発見された１１００個を超す天体の軌道のゆがみや傾きに着目。「惑星クラスの天体が外側に存在し、太陽系外縁天体の軌道に影響を及ぼした」との仮説を立て、４０億年にわたる軌道進化をシミュレーションにより検証した結果、現在観測されている太陽系外縁天体の特徴が、精度よく自然に説明できたという。

　これまでにも、海王星の外側に惑星クラスの天体を想定する研究者はいたが、今回は理論モデルに基づく緻密（ちみつ）なシミュレーションを行い、観測結果とも非常によく合致していることから、渡部潤一・国立天文台准教授は「格段に精度の高い理論予測」と評価している。

　この天体が太陽に近づいた位置にあれば、１４・８〜１７・３等の明るさになるはずで、米国などで計画が進む大規模サーベイ（探索）による発見が期待できるという。