太陽系に第９惑星？　理論予測　海王星の外側に氷の天体 (1/2ページ)

　太陽系の８つの惑星のはるか外側に、「未知の惑星」が存在する可能性が高いとする理論予測を、神戸大学大学院理学研究科のパトリック・リカフィカ特別研究員と向井正教授が２７日、発表した。理論とコンピューターシミュレーションから導かれた科学的な“予言”で、「１０年以内に発見される可能性がある」という。米天文学専門誌「アストロノミカル・ジャーナル」（４月号）に論文が掲載される予定。

　「未知の惑星」は、質量が地球の０・３〜０・７倍で、水を主成分とする氷の天体だと考えられる。最も太陽に近づいたときの距離は８０天文単位（１天文単位は地球−太陽の距離、約１億５０００万キロ）。太陽からの平均距離（軌道長半径）は１００〜１７５天文単位で、海王星のはるか外側に大きな楕円（だえん）軌道を描いているとみられる。水星や火星よりも重く、国際天文学連合が一昨年採択した「惑星」の定義を満たす可能性が高いとみられる。