【ぶっちゃけインタビュー】天王寺動物園長　宮下実さん (1/4ページ)

　子供のころは昆虫少年で、ファーブルみたいな昆虫学者になりたいと思ってました。でも高校生のときに捨て犬を拾い、血便がひどくて獣医さんに治療してもらったのに、連れて帰ったらすぐに死んでしまったことがあった。その時に自分で治療できる技術を持ちたいな、と思って大学は獣医学科に進み、そして獣医師として天王寺動物園の採用試験を受けました。でも最近は外の仕事が多く動物の顔を見る時間がとれなくなりました。寂しいですね。

　動物園の最大の役割は地球環境を考えるきっかけになることだと思います。天王寺動物園では今、野生動物が住む自然環境を再現する「ＺＯＯ２１」という計画を進めています。アフリカサバンナゾーンが一昨年の秋に完成し、アフリカの風景を感じることができると好評です。

　しかし次の展示施設を作りたくても、大阪市が財政難で事業費を捻出（ねんしゆつ）するのが難しい。そこで最近はいろんな企業にお話をしに行っています。「バックアップしてもらえたら、企業が環境に貢献しているという役割を果たせますよ」と。去年の１０月には動物園サポーター制度も立ち上げ、今では会員数が個人３００人、企業団体も１５社を超えました。ありがたいことです。