【停車場ストーリー】ＪＲ奥羽線・高畠駅　“メルヘン駅舎”　童話の世界　山形新幹線開業で再生 (1/2ページ)

　降り積もった雪の上に顔を出すメルヘン風の建物。誰も駅舎とは思わないに違いない。この「太陽館」は山形県高畠町が平成４年の山形新幹線開業に合わせて建設し、ＪＲ奥羽線の高畠駅が“入居”している。

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　中に入ると、巨大な鬼の人形、改札口の手前には「ゆ」ののれんが掛かっている。改札を出て直接、のれんをくぐる人もまれではない。太陽館には温泉が備えられているのだ。メルヘン風のデザインや鬼の人形は、町出身の童話作家、浜田広介（明治２６〜昭和４８年）の作品をイメージした。

　現在の高畠駅はもともと「糠ノ目（ぬかのめ）」駅といい、旧国鉄の駅であるとともに、民間の「高畠線」の始発駅でもあった。高畠線（当初は高畠鉄道）が開業したのは大正１１（１９２２）年３月。最初は蒸気機関車で、糠ノ目〜高畠間　５．２キロ。糠ノ目駅から東に延び、旧高畠駅は町の中心部に設けられた。だから現在の高畠駅は“２代目”にあたる。

　かつて高畠線で車掌を務めた佐藤護さん（７０）によると、奥羽線が町の中心部から離れていたため、有力者たちが出資して敷設した。「当時は材木資源や、特産の高畠石、果物、製糸工場などもあり、輸送の需要が高まったようだ」という。

　高畠線は大正１３年に二井宿まで延長され、全線１０．５キロに。昭和４年には全線電化された。同１８年には戦時特例の合併で「山形交通高畠線」となった。

　戦後は復興とともに活況を呈し、昭和２８年の貨物輸送は木材２０７１トン、パルプ材１７５９トン、米２３５０トン、果物１５０１トン、製糸　４１７トン。乗客は約６２万人（１日平均１７００人）に上ったという。

　「鉄道の黄金時代で、活力があった。製糸工場の女工さんたちも多く、高畠には映画館が３軒もあった」と佐藤さんは振り返る。高畠線の小さな客車は「マッチ箱」と親しまれた。