「姫路モノレール」一般公開へ　巨大なお荷物、一転、鉄道マニアの聖地に

　“昭和の遺物”が鉄道マニアの聖地になる？　兵庫県姫路市は、昭和４１年に東京モノレールに次いで全国２番目のモノレールとして開業し、わずか８年で廃止した「姫路モノレール」の旧手柄山駅舎の改修に新年度から着手、平成２３年の完成後に一般公開することを検討する。プラットホームとモノレール車両は当時のまま保管されており、“半世紀早かった”といわれた姫路モノレールの公開が実現すれば、鉄道マニアらの人気を集めそうだ。

　旧姫路モノレールは、国鉄（現ＪＲ）姫路駅近くから、手柄山公園のある手柄山駅までの約１・６キロを５分で結んだ。当時としては斬新なアルミ合金製の車両と、当時最先端技術だった自動列車停車装置（ＡＴＳ）を備え、「次世代の交通」としての呼び声も高かった。しかし、高額な運賃や短すぎる営業区間などから利用客が伸び悩み、わずか８年で廃止に追い込まれた。

　改修が決まった旧手柄山駅舎は鉄筋コンクリート３階建てで、昭和３９年に完成。廃止後は駅舎２、３階部分を園芸技術の研修等施設「緑の相談所」として再利用しているが、１階には駅プラットホームや車両整備スペース、４両のモノレール車両などが当時のま保管されている。廃止とともに撤去される予定だったが、莫大（ばくだい）な費用がかかるため取り壊されず、“巨大なお荷物”として残された。

　しかし、廃止後も鉄道マニアや写真家らの間で根強い人気があり、モノレール車両の見学を望む声は今も多いというが、市は現在、施設の老朽化など安全上の理由から公開していない。