【産経抄】２月１７日

　今時、大臣が国会で「貧乏人は麦を食え」などと言ったら、審議は確実にストップする。今時でなく昭和２５年にも大問題となった。発言したのは後に首相となる池田勇人蔵相である。米価値上げに関する答弁だが、実際はもう少しソフトな言い方だった。

　▼「日本人は皆同じものを食べているが、所得の多いものは米、少ないものは麦本位としたい」である。米が高くなるが、麦も食べて我慢してほしいといった程度のことだった。これがマスコミによって「貧乏人は…」と「翻訳」されてしまったのである。

　▼根底にはむしろ、日本人の「米信仰」のようなものがあったようだ。しかしそれから６０年近くがたち、食生活も多様化してきた。パンやウドン、即席めんと「麦」の占める割合がうんと増えたのだ。「所得云々」はともかく、池田発言も今なら案外見直されるかもしれない。

　▼その麦−小麦の値段が大幅に上がる。農水省が４月から製粉会社に売り渡す輸入小麦の価格を３０％もアップすると発表したのだ。昨年に続く引き上げで、食パンやめん類の値上がりは必至のようだ。関西では、たこ焼きがどうなるかも心配されているという。

　▼今回の値上げの最大の理由は豪州での２年続きの干魃（かんばつ）にあるらしい。だが他にも、バイオ燃料ブームにより米国で小麦よりトウモロコシを生産する農家が増えたり、中国が自国消費優先で輸出を規制したりという事情もある。とにかく世界は大変な小麦争奪戦なのだそうだ。

　▼池田発言を逆手にとって急に「これからは米本位で」というわけにもいかない。平成１８年版農業白書は、古い耕地に穀物を植えていくことなど、食料自給率アップの方針を打ち出している。たとえ泥縄のようでも急がねばなるまい。