【遊遊楽楽】和歌山・白浜町の食の旅　養殖でもクエはやっぱり王様 (3/5ページ)

　■気軽に楽しむコクと歯応え

　白浜は古くから温泉地として知られた町。公衆浴場が点在し外湯巡りも楽しめる。

　日が沈むころ、海岸近くに湧（わ）く町営の露天風呂、崎の湯を訪ねた。湯船に波しぶきが飛んできそうなほど海が近い。目の前に大海原と赤く染まってきた空が広がる。耳を澄ましても聞こえてくるのは、ザバーンザバーンと繰り返す豪快な波の音だけ。

　とびきりの日常からの解放感。ああ旅行っていいなあと、しみじみと思う瞬間だ。

　さあいよいよ夕食。宿泊先の「ホテルシーモア」で紀州クエの会席を食べる。

　クエの差し身にクエのにぎり寿司、クエのムニエル、揚げ物、茶碗（ちゃわん）蒸し、酢の物−など、まさにクエ三昧だ。

　まずは薄造りを１枚。その繊細な口当たりに驚いた。きめ細かく、きゅっとした歯応え。噛（か）むとほんのりと脂の甘みが舌に広がる。あっさりしているのにコクがある。

　ミニ鍋の出汁（だし）がグラグラと沸いてきた。ゴロリとした切り身を入れて待つことしばし。白く色の変わった身にかぶりついた。弾力のある身はジューシーで、皮に身の間のとろりとしたゼラチン質もうまい。

　次々に料理を平らげていると、天然のクエを食べたことのある同行の人たちから「やっぱり天然には負けるなあ」と声があがった。