【遊遊楽楽】和歌山・白浜町の食の旅　養殖でもクエはやっぱり王様 (2/5ページ)

　近代水産研究所が養殖に成功したのは１９８８（昭和６３）年。今から１０年ほど前にも、観光関係者が「観光の目玉にしたい」と試食会を行ったが「この味ではダメだ。天然と差がありすぎる」と酷評されたという。

　脂の乗り具合、歯応えなど指摘された部分を改良。稚魚を水温の高い海で育成するなどの工夫を重ね、今シーズン初めて「これならいける」とゴーサインが出たという。

　町内のホテル、旅館１０軒が「紀州クエ」として昨年１１月から宿泊客に提供。「きっと満足してもらえる味になったと自負してます。おいしいですよ」と村田さんは笑顔をみせた。

　夕食のクエを楽しみにしながら白浜観光に繰り出した。

　砂岩が連なる千畳敷や島の中央に穴が空いた円月島など景勝地も多い。美しい白砂で知られ、夏には海水浴客でごった返す白良浜は、冬は静か。観光客が波打ち際をのんびりと歩いている。

　「白浜はテレビや映画のロケも多いんです。木村拓哉と柴咲コウが共演したドラマ。あれのラストシーンもハワイという設定で白良浜で撮影したんです。すごい見物客が集まって」と地元の人が教えてくれた。

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