ベテランのシモンが復調　大阪国際女子マラソン

　２００８大阪国際女子マラソンは２３日、リディア・シモン（ルーマニア）ら外国招待選手が大阪市中央区の大阪城公園周辺で練習した。シモンは同じルーマニア勢のコンスタンティナ・トメスクとともに、軽快な足取りで約１時間のランニング。また、オレーシア・ヌルガリエワ（ロシア）は、双子の姉で同じくランナーのエレナさんと一緒に走り込んだ。

　４年連続の大阪出場となるシモン。過去３年は５位、９位、６位と不本意な成績が続くが、今回はムードが違う。

　「最近のレースは、私に自信を与えてくれている」。昨夏の大阪世界選手権は、終盤まで先頭集団に加わって５位入賞。さらに、昨年１１月の東レ上海マラソンを制し、２００２年に出産後、初優勝を飾った。故障や体調不良による一時の不振からは、完全に脱したといっていいだろう。

　シドニー五輪の銀メダリストも、もう３４歳。全盛期と比べ、体の回復が遅いのは仕方がない。それならばと、練習後はマッサージを欠かさず、湯船にはリラックス効果のあるアロマオイルを垂らす。「いままでのように疲れを感じなくなった」。さまざまなケアを施すことで、次第に調子が戻ってきたという。

　「福士さん（加代子＝ワコール）は彼女なりにレースをイメージしていると思うけど、私にも作戦がある。マラソンはそんなに生易しい競技じゃないわよ」

　１７歳で始めたマラソンは、今回で４４度目。復調したベテランが、マラソン初挑戦のスピードランナーを迎え撃つ。