妊娠馬６０頭、巨体揺らせ雪上駆ける　十勝牧場

　北海道音更町の家畜改良センター十勝牧場で９日、春先に出産を控えた妊娠馬の運動不足解消のため、今年最初の「馬追い運動」が行われた。大きなおなかの約６０頭が真っ白な雪煙を上げて運動場を駆け回った。

　牧場では純粋品種の馬を飼育し、農協や自治体に譲渡している。厩舎（きゅうしゃ）生活が続く冬は馬も運動不足になりがち。１周８００メートルのコースを３周程度走らせることで体力を維持し、難産を防ぐ効果があるという。

　運動が始まった午前９時半の気温は氷点下８・３度の厳しい冷え込み。体重１トン前後もある大きな馬が疾走する姿を撮影しようと、写真愛好家らが盛んにシャッターを切っていた。来月中旬には新しい命が誕生する。馬追い運動は４月ごろまで続くという。