さらば「夢の超特急」　４４年の歴史に幕　新幹線０系引退へ

　ＪＲ西日本は１９日、昭和３９年に世界最速列車として登場し、今も山陽新幹線（新大阪−博多）で走る初代新幹線「０系」を来年秋までにすべて廃車にすることを決めた。老朽化と、最新型の「Ｎ７００系」登場などによる世代交代が理由。日本の高度成長期の象徴的存在で、新幹線開業以来、人気を集めてきた「夢の超特急」は、４４年間の歴史に幕を下ろす。

　丸みのある独特の先頭形状で親しまれた０系は、東京五輪が開催された３９年１０月、東海道新幹線の開業と同時に「ひかり」「こだま」としてデビュー。最高時速２１０キロで東京−新大阪を３時間１０分で結び、従来の在来線特急による６時間半を大幅に短縮。６１年にはさらに１０キロ速くなり、３時間を切った。欧米の鉄道にも大きな影響を与えたとされる。

　国鉄末期の６１年３月までに３２１６両が製造されたが、「１００系」「３００系」など速度や乗り心地を改良した新型に押され、平成１１年９月に東海道区間から“引退”。現在はＪＲ西が６編成計３６両を山陽区間の「こだま」として運行している。

　ＪＲ西日本は、今年７月にデビューした新型新幹線Ｎ７００系の登場に伴い、のぞみ用に開発した新幹線５００系を１６両編成から８両編成にした上で、山陽区間限定の「こだま」として使用することを決定済み。０系にかえて来年中にも投入する。