団塊世代にそば打ち人気　グッズ売上げも好調 (1/2ページ)

　団塊の世代を中心に広がる「蕎麦（そば）打ち」人気。余暇で楽しむだけでなく、道場に入門して本格的に修業、定年前に会社を辞めて開店するプロ転向組も少なくない。関係団体によると、愛好者は全国で約５０万人にのぼるという。一方で「群れるのが好きな団塊の世代が求めた身の置きどころ」と冷ややかな声も聞かれる。その人気はいつまで続く？

■人生が変わった

　兵庫県三田市の「永沢寺そば道場」で先月２３日から３日間、蕎麦打ちの技術を競う段位認定試験が行われた。全国の自治体や愛好者団体らでつくる「全国麺（めん）類文化地域間交流推進協議会」（全麺協）が主催、全国３府７県の２０〜７１歳の１４４人が２、３段の昇段試験に挑んだ。

　平成２年にオープンした同道場は関西の蕎麦打ち教室の草分け。基本的な技術を学ぶ約２時間の体験教室には年間約４０００人が訪れ、延べ５万人以上が受講。そのうち約２０人が店を開業した。

　「ほとんどが５０代以上か団塊世代の男性」と道場を経営する和田良三さん（６６）。

　道場出身で、５２歳で電鉄会社を退社し、３年前に神戸市北区内で開店した箱崎孝治さん（５６）は「退職金を開店資金に注ぎ込んだ。蕎麦打ちで人生が変わってしまった」と話す。

　■全国５０万人

　蕎麦打ちファンは増加を続け、全麺協によると全国約５０万人。道場は３００を超えた。

　麺の切り方など４工程の技能などが基準となる段位認定試験は当初、３段までだったが、１５年に４段、今年は５段を創設。段位所有者は今春までで約４０００人に上る。

　人気に比例して、蕎麦を打つためのグッズの売り上げも好調。東急ハンズ（東京）によると、麺棒や麺切り包丁が入った入門セット（定価約８０００円）は数年前から年間約３００セットが売れ、販売実績が３年間で３倍に増えた店もある。

　このほか、全麺協で外国の蕎麦産地をめぐるツアーを企画したところ、参加費は２０万〜３０万円と高額にもかかわらず、毎年２０人以上が参加。これまでに中国やネパール、カナダの産地を訪れているという。